En la noche del 5 de diciembre de 2020, en un estadio de fútbol al norte de Moscú, un club de fútbol llamado Spartak, de la Premier League rusa, jugó contra el FC Tambov. Fue una noche fría. Los pocos fanáticos presentes, envueltos en chaquetas gruesas, vitorearon cuando el equipo local derrotó a Tambov 5-1. El héroe del partido fue Ezequiel Ponce, un español de 24 años que marcó dos goles. Fue un juego olvidable. La mayor parte del mundo ignoró este partido aleatorio, uno de los cientos que se juegan en todo el mundo todos los días.
Pero no Grant Anderson, un analista de negocios de TI que vive en Edimburgo. Rastreó la coincidencia en su teléfono. Siguió la partitura de forma obsesiva. Anderson poseía una tarjeta simbólica no fungible vinculada a Ezequiel Ponce, y esta tarjeta NFT, del proyecto blockchain llamado Sorare, no es solo un objeto de colección. Es una forma radicalmente nueva de jugar al fútbol de fantasía, con la palabra "fútbol", por supuesto, que significa lo que hace básicamente en todas partes del planeta además de los EE. UU.
Con Sorare, crea alineaciones de fútbol de fantasía (soccer) utilizando tarjetas NFT que realmente posee. Cuando los jugadores anotan en el campo, ganas dinero real. El partido en Rusia le dio a Anderson un premio de 0.25 ETH (ahora con un valor de alrededor de $ 500) y NFT adicionales, más tarjetas de jugador, ahora con un valor de más de $ 2,000. Sorare reparte estos premios constantemente. “Vi el potencial de inmediato”, dice Anderson. "Esto es divertido y atractivo, y puedo ganar NFT y [ETH] usando mi pasión por el fútbol y los deportes". Anderson es parte de un grupo rabioso de fanáticos del fútbol (120,000 usuarios activos mensuales) obsesionados con Sorare, una mezcla adictiva de fútbol de fantasía, coleccionismo y el intercambio de criptomonedas. Le encanta tanto que comenzó The Sorare Podcast, donde los invitados se unen a él para aprender sobre la estrategia.
Sorare, que recaudó $50 millones en fondos de la Serie A en febrero, no es la única obsesión de la cadena de bloques de fútbol. A miles de kilómetros al este de Moscú, en la ciudad italiana de Turín, el Juventus Football Club juega sus partidos en el estadio Allianz. Cada vez que el equipo local marca un gol, los altavoces suenan la "Canción 2" de Blur por toda la arena ("¡Woo-hoo!").
¿Por qué la canción 2? Esto se decidió en la cadena de bloques. A través del ecosistema blockchain llamado Socios, los fanáticos de la Juventus compran "tokens de fan" que les otorgan derechos reales para tomar decisiones: cuanto más posees, más poderoso es tu voto. “El deporte es global y el consumidor es global”, dice Alexandre Dreyfus, director ejecutivo y fundador de Socios, y señala que hay más fanáticos del fútbol en China que en Italia. Las fichas de fan de Socios, dice Dreyfus, permiten que los equipos se conecten con los fanáticos donde sea que estén, incluso en una pandemia. Clubes de primer nivel como la Juventus, el FC Barcelona y el AC Milán están haciendo precisamente eso.
La mayoría de las veces, al menos para el profano, parece que el mundo de las criptomonedas está divorciado del mundo real. (Intente conectar, digamos, "agricultura de rendimiento" con algo de lo que la mayoría de la gente haya oído hablar). Aquí tenemos algo nuevo. En el caso de Socios y Sorare, los tokens y los NFT chocan contra el mundo real del fútbol, en realidad los usan los fanáticos y los clubes los aceptan. Sirven como casos de uso reales. Mientras que NBA Top Shot y los NFT de atletas han acumulado titulares de la corriente principal, un desfile de ventas lucrativas (como el botín de $ 1.2 millones de Rob Gronkowski) y un lugar sorprendente en la conversación de la cultura pop, no hay mucho que puedas hacer con los NFT.
Sorare y Socios son diferentes.
Más que cartón
“Jhod28” es un maestro de 40 años que vive en un suburbio de Toronto. Fue uno de los primeros en adoptar Sorare, eligiendo Sorare en enero de 2020. Lo jugó gratis, usando el nivel de principiante llamado "Commons" que no requiere que compre NFT. (Los niveles más avanzados de Sorare viven en la cadena de bloques Ethereum y requieren pago; el nivel de novato está destinado a ser una introducción).
Ganó algunos premios. El se divirtió. Pronto quedó enganchado. En un movimiento que le daría un ataque al corazón a un planificador financiero, sacó una línea de crédito de $ 10,000 para comenzar a jugar de verdad y comprar tarjetas Sorare. “Fue un poco arriesgado”, reconoce J-Hod. “Mucha gente diría, póngalo en Apple. Pero Apple es aburrido ".
Eligió y jugó sus cartas NFT sabiamente, ganó premio tras premio y dice que su inversión de $ 10,000 ha aumentado a $ 100,000. De eso, cobró $ 10,000 para pagar el préstamo y gastó $ 10,000 en un lugar de estacionamiento para su prometida (ella se mudó a su condominio), pero el resto del botín permanece en Sorare. Como él dice, "Estoy jugando con el dinero de la casa".
J-Hod (que prefiere usar su alias, dada su vida privada como profesor) sostiene que incluso sin el caso de uso del fútbol de fantasía, las cartas de Sorare tienen mérito. (Esta es también la tesis de NBA Top Shot y los coleccionables en grande). "He estado coleccionando tarjetas deportivas desde que tenía 10", dice, y recuerda con cariño una época, a principios de la década de 1990, cuando había una "tarjeta comprar en cada esquina ". Estas tiendas vendían paquetes de tarjetas que se podían comprar por solo $ 1 y luego tal vez las revenderías por $ 20. Era dinero fácil. "No había Internet ni eBay, y la gente no se daba cuenta de que esas tarjetas no escaseaban".
También coleccionó objetos de interés como camisetas firmadas, pero ahora esos simplemente se quedan en su armario. Las cartas de Sorare, en su opinión, son superiores a sus contrapartes físicas. "Esto es mucho mejor que ir a la tienda de tarjetas en la década de 1990", dice, ya que esas tarjetas eran "solo un trozo de cartón".
Luego está el juego en sí. Antes de profundizar en lo que hace que Sorare sea tan adictivo, vale la pena hacer un balance de cómo se ve normalmente el fútbol de fantasía.
En este tema, por una vez, soy un experto. He jugado al fútbol de fantasía desde principios de la década de 1990, años antes de que llegara a la corriente principal. Esto fue antes de Internet. En aquel entonces, cuando decía "fútbol de fantasía", la gente pensaba que fantaseaba con los jugadores. No usamos computadoras. Los martes por la mañana, llevé la sección de deportes del periódico a la clase de latín de la escuela secundaria y, en lugar de conjugar verbos, calculé los puntajes a mano.
El punto es que mis credenciales en el fútbol de fantasía son impecables, e incluso yo admitiré que el juego es corto en estrategia. No hay mucho que hacer. Te entusiasmas con el draft anual, juegas con tu alineación y tal vez pasas unos minutos cada día revisando el cable de la exención. No hay mucho más que hacer.
Ahora compare esto con Sorare. Hay 128 clubes de fútbol (y contando) en la asociación, y estos clubes están dispersos por todo el mundo. Juegan todo el día. Algunos en Rusia, algunos en los Países Bajos, algunos en Japón. En la National Football League, es fácil controlar a sus 32 equipos. Pero para obtener una ventaja en Sorare, realmente necesitas conocer, digamos, el portero suplente en ascenso en la Eredivisie holandesa. Es posible que reciba una alerta a las 4 a.m. de que uno de sus jugadores está lesionado, por lo que debe ingresar al mercado y comprar de inmediato un reemplazo de emergencia.
Mucha gente diría, póngalo en Apple. Pero Apple es aburrido.
Cuando inicias sesión por primera vez en Sorare, es fácil ver qué ha enganchado a J-Hod, Anderson y los miles de jugadores habituales. ("Más del 70% de la gente sigue jugando después de seis meses", dice Nicolas Julia, director ejecutivo de Sorare). La interfaz es elegante. Mientras que la mayoría de los intercambios de cifrado pueden ser opacos y abrumadores para los novatos, Sorare lo pone en funcionamiento en menos de dos minutos. Arrastra y suelta los avatares de tus jugadores en un campo de fútbol digital. Se siente como un videojuego. Colocas una lista de cinco jugadores (un portero, un defensor, un mediocampista, un delantero y un flex) y, al igual que en el fútbol de fantasía de la NFL, ganas puntos por tu desempeño en el campo, como goles, asistencias y paradas de penalti.
Anderson (el presentador del podcast) posee casi 500 tarjetas de jugador. Necesita evaluar constantemente todos los enfrentamientos actuales, decidir qué cartas debe ingresar en qué ligas (hay muchos niveles), considerar los datos históricos de cada jugador y evaluar si quiere "entrenar" las cartas, jugando los NFT en un partido puede aumentar su valor. Esto requiere un dominio de todos los matices del mundo real. "Es muy fácil tener a un chico en Japón, poniendo los mismos números que un chico en Europa", dice Anderson. ¿Y quizás sea más fácil marcar tres goles en Japón que en la MLS? Entonces eso podría empujarlo a ponderar su "cartera" con más jugadores en Japón. Es mucho para administrar.
Solo un pequeño ejemplo de estrategia: Anderson siempre ha puesto sus ojos en Alexander Nübel, un portero suplente de 6'4 ”del FC Bayern de Múnich. Es posible que Nübel no tenga mucho tiempo en la cancha como suplente, pero Anderson sabía que tenía potencial como titular, por lo que compró su tarjeta cuando se vendió por poco dinero. La tarjeta ahora vale 500 libras (GBP), dice Anderson, y que "cuando es principiante, es una tarjeta de 3,000 libras". Esto recompensa la planificación a largo plazo, que es maná para los nerds del fútbol de fantasía. Si compras una tarjeta para un novato prometedor que tiene 18 años, digamos, podrías sacarle valor a esa tarjeta durante los próximos 15 años.
Luego está el aspecto del dinero. Con el fútbol de fantasía tradicional de la NFL, inviertes algo de dinero a principios de año y luego esperas ganar una pequeña bolsa semanal o un pago mayor en los playoffs. Con Sorare es diferente. "Hay mucho ETH por ahí", dice J-Hod, y el atractivo de ganar dinero, tal vez mucho dinero, está en todas partes.
Anderson conoce a jugadores que ven esto como un trabajo de tiempo completo, optimizando sus alineaciones para recolectar un flujo regular de ETH. Se necesita trabajo y retoques constantes. Supongamos que compró un portero por $ 200 y ahora vale $ 2,000. Una vez más, tienes que tomar una decisión. ¿Cobras y vendes la tarjeta en el mercado, o juegas con él en una partida para intentar ganar más ETH o NFT?
El juego de ajedrez de Sorare hace que el fútbol de fantasía típico no parezca damas, sino tic-tac-toe.
Cubos y fichas
Socios es una creación de Alexandre Dreyfus, un emprendedor en serie originario de Lyon, Francia, que ahora vive en Malta. La frase "emprendedor en serie" es a menudo un cliché, pero con Dreyfus suena a verdad. Parece un apoyador, con hombros abultados y cabeza calva elegante, por lo que es sorprendente escucharlo decir: "Nunca he practicado deportes". En cambio, era un nerd tecnológico. Consiguió su primera computadora a la edad de seis años, escribió software cuando era un adolescente, ofreció a sus amigos un nuevo servicio llamado “correo electrónico” y abandonó la escuela a los 18 años para crear una agencia web.
Varias nuevas empresas más tarde, Dreyfus lanzó una empresa de póquer en línea, Chilipoker, que tuvo el éxito suficiente como para conseguirle una asociación con el casino Golden Nugget, donde esperaba una gran expansión a los EE. UU. el póquer en un deporte? No solo un deporte en el sentido de que se televisa en ESPN2, sino para crear una liga con equipos, fanáticos y franquicias. Así que lanzó la GPL, o Global Poker League, compuesta por equipos como Las Vegas Money Makers y New York Rounders.
La nueva liga de Dreyfus trajo una innovación al mundo del póquer: The Cube. Quería que los fanáticos vieran los juegos de póquer de cerca y en persona, como si tuvieran asientos en primera fila para un combate de boxeo. Solo un problema. Si los espectadores están lo suficientemente cerca para ver las cartas de los jugadores, entonces podrían decir cosas que los ayuden a hacer trampa. “Así que creamos, disculpe mi francés, 11 jodidas toneladas de cubos de vidrio en Las Vegas en los que pusimos a los jugadores en el cubo”, dice Dreyfus con su acento francés. Estos cubos gigantes estaban insonorizados, lo que permitía a una multitud de espectadores gritar tan fuerte como quisieran, como en un combate de boxeo.
La GPL tuvo un comienzo prometedor, se asoció con Twitch y atrajo a jugadores famosos como Aaron Paul de "Breaking Bad". (Aquí puedes ver a Paul jugando al póquer en The Cube). Dreyfus dice que en los primeros días había "unos pocos millones de personas mirando" y que "era una locura". La idea puede ser inspiradora, pero Dreyfus ahora reconoce: "Fracasamos como empresa". Tuvo problemas para monetizar, porque construir una base de fans desde cero, para un nuevo "deporte" del que nadie había oído hablar, era casi imposible.
Dreyfus tuvo la idea de usar fichas de fan para su liga de póquer advenediza, pero se dio cuenta de que todavía era una tarea difícil. ¿Cómo puedes usar "tokens de fan" si no tienes ningún fan? Luego tuvo una epifanía. "En lugar de intentar hacer tokens de fan para nuestra propia liga que no tiene audiencia", dice, "intentemos hacer tokens de fan para marcas masivas, que tienen millones de fanáticos en todo el mundo".
El terreno de juego está funcionando. Los equipos de primera línea como el Manchester City, el AC Milan y la Juventus ahora usan las fichas de Socios como una forma de involucrar a sus fanáticos. Cuando la Juventus necesitó decorar el autobús del equipo, una vez más subcontrataron la decisión a los poseedores de fichas de fan de los Socios. Eligieron un diseño audaz, llamativo, en blanco y negro con el lema "VIVE ADELANTE". Se han utilizado fichas de fan para ayudar a los equipos a decidir versiones alternativas de logotipos, listas de reproducción de canciones para los calentamientos de los jugadores y camisetas de edición limitada.
En su mayor parte, estas decisiones se encuentran en la periferia de las operaciones de un club. Pero puede que no siempre sea así. En octubre, el club Apollon FC dio a sus poseedores de fichas un momento de influencia asombroso: podían elegir la alineación y la formación iniciales del equipo. Por supuesto, esta fue solo una competencia "amistosa" (un partido de exhibición) con poco en juego, pero sienta un precedente fascinante y sugiere la posibilidad de que los fanáticos, habilitados por una cadena de bloques, ejerzan una influencia real sobre el equipo. Una vez que los fanáticos eligen alineaciones y formaciones, es solo un pequeño paso imaginarlos influyendo en las decisiones de la alineación (¿intercambiamos o cortamos al mediocampista decepcionante?), Las decisiones de entrenamiento (¿contraataque o juego lateral?) O si el entrenador debe obtener el bota. Si esto es algo bueno o malo será tema de muchos debates, al igual que si es justo combinar el "fandom" con la cantidad de tokens que compras, lo que genera preocupaciones sobre la desigualdad de ingresos.
Cruzando
Tanto Socios como Sorare son casos de uso "cruzados", que llevan a personas que no son criptográficas al mundo de blockchain. Tomemos a Alfredo Carotenuto, un nutricionista deportivo de 34 años que vive en Nápoles. Es un gran fan de la Juventus. Escuchó por primera vez de Socios no a través del cripto-verso, sino siguiendo el feed de Twitter de la Juventus. A través de un concurso de Socios, ganó dos boletos de palco para ver un partido de la Juventus, así como un “paseo” para recorrer el estadio. Luego, después del partido, se encontró con Cristiano Ronaldo y los otros jugadores. “Compro fichas de fan para mi club favorito”, dice Carotenuto. "Para que pueda tomar parte en las decisiones".
Todo esto puede resultar adictivo. Diego Herrero Espina, que vive en Salamanca, España, pasa “al menos 30 minutos al día” usando Socios. La mayor parte de ese tiempo, está verificando el precio de los tokens de fan, intercambiándose en Chiliz (el intercambio que usa para comprar y vender tokens de fan, usando la moneda #CHZ, similar a cómo usa $ BNB en el intercambio de Binance), y luego buscando tokens en el mundo real. Para un mayor compromiso y para permitir que cualquiera participe sin gastar dinero, Socios tiene un juego que te permite buscar en las calles de tu vecindario, al estilo Pokémon GO, buscar tokens usando tu teléfono y la realidad aumentada de la aplicación.
Gran parte del 'potencial' exagerado de blockchain requiere grandes saltos de imaginación. Esto se siente diferente.
Ni Socios ni Sorare funcionarán sin la participación de las ligas. Pero ahora esto está sucediendo, está creciendo y pronto podría extenderse a los Estados Unidos. Las ligas tienen una razón para jugar. Tanto Socios como Sorare ofrecen algo de valor a los clubes de fútbol, más allá de la mera exageración de NFT, razón por la cual cientos han firmado asociaciones. "Esta es una forma de conseguir que nuevos aficionados, especialmente a nivel internacional, aprendan sobre nuestra liga", dice Leander Monbaliu, director comercial de la Belgian Pro League, uno de los primeros socios de Sorare.
“La forma en que los aficionados consumen el fútbol ya no es como solía ser”, dice. “Está más fragmentado. Necesitamos tener un producto que se adapte a sus necesidades y eso requiere innovación ". Atrás quedaron los días en los que se podía asumir que un aficionado se sentaba durante dos horas para ver la totalidad de un partido; ya no tienen la capacidad de atención. Los fanáticos más jóvenes anhelan destacados, datos y feeds de múltiples partidos. Una encuesta reciente de Variety encontró que para los jóvenes de 18 a 38 años, el 48% prefiere ver los aspectos más destacados de la NFL en lugar del juego completo. Fue incluso más alto para la Asociación Nacional de Baloncesto con 54% y 58% para Major League Baseball. Sorare, dice Monbaliu, es una forma de dar a la afición lo que quiere.
Luego está el efecto pandémico del coronavirus. Dado que los fanáticos no pueden asistir a los partidos en persona, los clubes reconocen que la participación de los fanáticos es un desafío. Casper Stylsvig, director de ingresos del AC Milan, dice que la asociación del club con Socios es "una importante herramienta de participación de los fanáticos", que les permite hacer algo además de simplemente ver el deporte en su televisor o teléfono. Por ejemplo, a principios de marzo, los poseedores de fichas de aficionado del AC Milan votaron sobre el lema oficial que aparecerá en el vestuario del club: "Succede a chi ci crede", que significa "Les pasa a los que creen". (También el lema no oficial de las criptomonedas).
Dado que Sorare y Socios son proyectos de blockchain que involucran fútbol, uno pensaría que habría una parte decente de superposición en el diagrama de Venn de sus comunidades. Ese no parece ser el caso. "No conozco a una persona [de Sorare] que esté en Socios", dice J-Hod, aunque él mismo posee algunas fichas de fan de Socios para poder participar en los concursos. Y por otro lado, Espina estima que dentro de la comunidad de Socios, hay "menos del 5%" de personas que usan Sorare.
Los proyectos no se ven a sí mismos como competidores, sino como propuestas de valor completamente diferentes. Uno es un juego, el otro un medio de participación de los fanáticos. "Los chicos de [Sorare] son buenos", dice Dreyfus. “Trabajamos un poco con ellos y no tenemos ningún problema para promocionarnos unos a otros”. Julia está de acuerdo. "Tenemos muchos clubes de fútbol en común", dice el director ejecutivo de Sorare. "Los vemos como amigos".
Entonces, ¿por qué tanto Sorare como Socios son más grandes en el extranjero que en Estados Unidos, al menos por el momento? Debido a los marcos legales de las ligas de fútbol, Dreyfus dice que es posible firmar asociaciones con clubes individuales, a diferencia de la NBA, NFL y MLB, que requieren contratos para toda la liga. Para una startup valiente, es más fácil lanzar un club innovador que todo el aparato de la NFL.
Luego está la cuestión del tamaño del mercado. "Está por encima de la marca de los mil millones, en términos de fanáticos del fútbol en todo el mundo", dice Julia. O, como señala Dreyfus en perspectiva, el seguimiento en Twitter de los Chicago Bulls es de 4,3 millones, los Lakers es de 9,7 millones y la NBA en su conjunto es de 32,8 millones. Estos no son números pequeños. Pero el número total de seguidores de la NBA es menor que el de uno de los socios de Socios, el FC Barcelona, que tuitea noticias sobre fichas de fan a 36,1 millones de fanáticos. En general, esto ha pasado desapercibido en los Estados Unidos. “Mi mayor frustración como empresario es la falta de cobertura de los medios de comunicación estadounidenses”, dice Dreyfus, sorprendido de que su empresa siga pasando desapercibida.
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Esto podría cambiar pronto. Socios se está expandiendo, ansioso por acceder al mercado estadounidense. Ya tiene una asociación con UFC (Ultimate Fighting Championship) y, a principios de marzo, Dreyfus comprometió 50 millones de dólares para futuras asociaciones con ligas estadounidenses. Planea gastar los fondos como una "garantía mínima" de ingresos para estas ligas, para atraer a los grandes de la NFL, MLB, Liga Nacional de Hockey y NBA a unirse a la fiesta. Socios ahora tiene 100 empleados y planea abrir una oficina en Manhattan.
¿Qué tan grande puede llegar a ser esto? Dreyfus sueña con un día en que los medios cubran los tokens de fan de la misma manera que cubren las victorias y pérdidas en los deportes, explicando que el precio del token de fan (que puede fluctuar en el mercado) podría usarse como un indicador del sentimiento de los fanáticos. Entonces, si los Houston Rockets de la NBA tienen una racha de 19 derrotas consecutivas, pero el precio de la ficha de los Rockets sigue siendo alto, eso indicaría que los fanáticos se están tragando la racha con buen ánimo, ansiosos por reconstruir y ganar selecciones de draft más altas. “En lugar de simplemente tener un marcador de lo que sucedió el día anterior, también tiene el precio simbólico”, dice Dreyfus.
No es el único optimista sobre este futuro. Cuando hablé por primera vez con Dreyfus el 9 de febrero, cada moneda de Chiliz, utilizada en el intercambio de Chiliz para comprar y vender tokens de fan, estaba valorada en 2,7 centavos. En los últimos dos meses, se ha apreciado en un 1,785% y ahora vale 50 centavos con una capitalización de mercado de $ 2.9 mil millones, lo que lo convierte en uno de los 50 proyectos más grandes (por capitalización de mercado) en todas las criptomonedas. ¿Si Dreyfus tiene éxito en la NFL, NBA y compañía? Estar atento.
Sorare puede señalar una evidencia similar de crecimiento. Nonfungible.com clasifica a Sorare como el tercer proyecto NFT más activo, solo detrás de CryptoPunks y SuperRare. Veinte mil fanáticos del fútbol lo jugaron en febrero y esto se disparó a 120,000 en marzo. Cuando Sorare se lanzó en enero de 2020, tenía $ 70,000 en volumen de operaciones. El mes pasado superó los $ 27 millones.
Gran parte del "potencial" exagerado de blockchain requiere grandes saltos de imaginación. Esto se siente diferente. Porque si ese único partido de fútbol al azar, en una noche fría en Moscú, puede hacer que los fanáticos se emocionen y sigan el deporte más de cerca, imagínese lo que sucedería con una experiencia de fantasía al estilo de Sorare en, digamos, el Juego 7 de las Finales de la NBA. Imagínese si cambiara no solo tarjetas por los porteros suplentes de los equipos de fútbol de Múnich, sino también tarjetas por LeBron James, Zion Williamson y James Harden, ¿eso podría generarle una serie regular de premios?
No apuesto en contra.
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